De la vigne au vin
Arrive la fin de l'été, et avec elle un moment crucial : les vendanges. Un temps clé pour le vignoble et pour l’ensemble de la Champagne qui vit pendant deux à trois semaines au rythme des vendanges. Un véritable moment d'effervescence, de rassemblement, de fête. Mais aussi et surtout, un moment de travail, où rigueur et précision sont de mise : c'est la consécration d'une année de travail. Des milliers de personnes s'activent dans les vignes, pour cueillir le plus soigneusement du monde les grappes parvenues à maturité. On compte environ 120 000 vendangeurs, soient 4 à l'hectare. Chacun a un rôle bien défini : cueilleur, porteur, débardeur, chargeur, cariste... C'est la combinaison de tous ces métiers qui permet aux vendanges d'être réussies.
Elles sont aussi un moment clé dans l'élaboration du Champagne, un point de bascule, puisque c'est là que le raisin débute sa longue épopée pour devenir Champagne. Alors, rien ne doit être laissé au hasard. À commencer par le choix du jour où débutent les vendanges. Ce ne sera jamais le même d'une année sur l'autre. Ce choix dépend du juste moment où l'équilibre entre acidité et maturité sera parfait. Pour s'assurer de choisir le meilleur jour, la Champagne a su s'organiser et créer le réseau MATU, pour "maturation", un collectif de vignerons volontaires qui surveillent de près l'évolution de la vigne sur 600 parcelles témoins.
En Champagne, les vendanges se font intégralement à la main. Avec un enjeu de taille : pour pouvoir produire des vins à la couleur blanche, à partir d'au moins une partie de raisins noirs, les grappes doivent être cueillies avec le plus grand soin et acheminées le plus rapidement possible vers les centres de pressurage. Ceci afin d'éviter un contact prolongé entre les jus et les peaux, qui leur apporteraient une coloration.
Les quantités cueillies sont, elles aussi, rigoureusement encadrées : Le Comité Champagne et l’I.N.A.O. fixent chaque année le rendement autorisé pour la cueillette, dans la limite du rendement maximum fixé par l'Union européenne. L'objectif : privilégier la qualité à la quantité.
Les vendanges sont donc véritablement le temps fort de l'année pour la Champagne, là où tout se joue et où tout doit être parfaitement orchestré, pour des récoltes prometteuses de belles cuvées à venir.
