Si beaucoup pensent que les vins de Champagne sont élaborés exclusivement à partir des trois cépages principaux (chardonnay, pinot noir, meunier), ce n’est pas tout à fait juste ! Quatre autres cépages sont autorisés au sein de l’appellation et entrent dans la composition de certains : l’arbane, le petit meslier, le pinot blanc et le pinot gris.
Ils ne représentent que 0,3 % du vignoble, mais méritent qu’on leur prête attention pour leurs caractéristiques singulières. Ces cépages anciens, délaissés un temps, car quelque peu capricieux connaissent depuis quelques années un regain d’intérêt : en effet, ils offrent des possibilités nouvelles pour les vins de Champagne en matière de goûts.
L'arbane : cépage méconnu et curieux, l’arbane mûrit tardivement et est difficile à travailler. En effet, il craint les intempéries et se montre difficile à presser. Pour autant, il apporte une grande finesse au Champagne. Il donne des notes florales (aubépine, œillet) et fruitées (pêche de vigne, pomme, coing).
Le petit meslier : le petit meslier possède de petites grappes et de petits grains. C’est un cépage peu vigoureux, peu productif et très sensible aux maladies. Il apporte au Champagne un nez fumé qui se retrouve en bouche, ainsi que des notes d’agrumes.
Le pinot gris : il s’agit d’un cousin, décliné du pinot noir. Peu acide, il donne aux vins des notes de fruit sec et de fumée prononcées... À tel point qu’en Champagne on le surnomme “l’enfumé”.
Le pinot blanc : cet autre membre de la famille des pinots est une déclinaison du pinot gris (et donc du pinot noir !). Il est plus régulier en production que le pinot gris et mûrit plus vite que le pinot noir. Il donne aux vins de l’ampleur et de la puissance.
